Eski Yunanca "psyce" kelimesi nefes, hayat, ruh manâlarını ifade etmekte ve beden'in karşıtı olarak kullanılmakta idi. Mitolojide Psyche evvelâ bir ölümlü insan olarak doğar, fakat sonradan kendisine ölümsüzlük bağışlanır ve Eros ile evlenir. Eros, aşk tanrıçasıdır. Bu hikaye ruh ve aşk arasındaki bağlılığı da ifade etmesi bakımından ilgi çekicidir. Modern anlamı ile "psyche", "akıl, ruh" karşılığında kullanılan bir terimdir.

Akıl hekimliğine "Psikiyatri" (Psychiatria) ismi 19. yüzyılda verilmiştir. Psikiyatri, emosyonel hastalıklar ve asosyal davranışların orijini, teşhisi, tedavisi ve bunlardan korunma çareleri ile uğraşan bir tıp dalıdır. Ayrıca, psikiyatrinin konuları içine zekâ gerilikleri, fizik hastalıklarından olma ruhi bozukluklar, akıl hastahanelerinin idaresi ve akıl hastalarına ait adli tıp problemleri de girmektedir.